Una de las formas más tradicionales y consagradas de cocinar al vapor los alimentos es utilizando una vaporera de bambú.

Aunque las técnicas de cocción como asar, asar a la parrilla, estofar y saltear captan toda la atención, hay una técnica de cocción que logra volar por debajo del radar: cocinar al vapor.

La cocción al vapor es una técnica de cocción con calor húmedo que no utiliza grasas añadidas, conserva los nutrientes y permite que los sabores naturales de los alimentos brillen.

Es rápido, eficiente y versátil. Puede cocinar al vapor casi cualquier cosa, desde verduras hasta cereales, pescado y aves, panes y albóndigas .

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¿Qué es un vaporizador de bambú?

Utilizado tradicionalmente en la cocina china para cocinar pescado al vapor, verduras. y albóndigas, un vaporizador de bambú es increíblemente versátil. Consiste en (generalmente) dos cestas de vapor apilables, más una tapa que se ajusta cómodamente.

Los fondos de las cestas están formados por una celosía de tiras de bambú tejidas, que permiten que el vapor pase para cocinar los alimentos que contienen.

Comprar un vaporizador de bambú

Cuando compre un vaporizador de bambú, lo principal a tener en cuenta es el tamaño (hablaremos un poco más sobre el tamaño en relación con el tamaño de la olla que está usando para generar el vapor), pero obviamente un vaporizador más ancho acomodará más comida que una más pequeña.

Algunas cestas de vapor de bambú tienen bandas de acero inoxidable alrededor de los bordes, que supuestamente aumentan su durabilidad. Sin embargo, estas bandas también le impiden usar el vaporizador en el microondas, que, aunque no es el método tradicional, es ciertamente viable, ya que cocinar al vapor en el microondas es definitivamente una cosa . 

En general, se puede conseguir un vaporizador de bambú decente por entre 20 y 40 dólares, aunque si vives cerca de un barrio chino de tamaño decente, es casi seguro que encuentres uno bueno por mucho menos que eso.

Ventajas de los vaporizadores de bambú

La principal ventaja de un vaporizador de bambú es relativamente ligero en comparación con un vaporizador de acero inoxidable.

Debido a que es apilable, puede cocinar al vapor más de un alimento a la vez, lo que es particularmente útil si los dos alimentos tienen diferentes tiempos de cocción.

Simplemente coloque los alimentos con el tiempo de cocción más largo en la parte inferior, comience a cocinar y luego agregue el nivel con el tiempo de cocción más corto.

Los vaporizadores con múltiples cestas apilables también están disponibles en acero inoxidable, por lo que no hay una razón real para usar bambú a menos que prefiera la estética.

Servir albóndigas chinas directamente de la canasta es ciertamente atractivo a la vista.

Pero tal vez la ventaja más grande de este tipo de utensilio es lo que puede hacer por su salud. Un vaporizador le permite cocinar alimentos de forma más sana, conservando todos sus nutrientes.

Cómo usar una vaporera de bambú

Si alguna vez ha visto la forma en que un chef chino usa una canasta de vaporera, notará que la vaporera cabe completamente dentro de un wok, con los lados inclinados del wok formando una especie de anillo para que la canasta sea estable sin el fondo plano de la canasta descansando sobre el wok.

Al traducir ese principio a una sartén de fondo plano, como una sartén ancha con lados planos o inclinados, también querrá asegurarse de que su sartén sea aproximadamente dos pulgadas más ancha que la canasta.

Aún así, también puede colocar una vaporera de bambú directamente encima de una cacerola más pequeña.

En lugar de que toda la canasta quepa dentro de la sartén, simplemente descansa sobre el borde de la sartén. La principal desventaja es que debe levantar todo el vaporizador si necesita agregar más agua. También es bastante precario con vapores que tienen más de dos niveles.

Usar una vaporera de bambú implica hervir agua en una olla, colocar la vaporera sobre el agua hirviendo, cubrirla con la tapa y cocinar al vapor hasta que la comida esté lista.

Un par de pulgadas de agua en el fondo son suficientes para que genere mucho vapor sin que hierva inmediatamente, pero no tanto como para sumergir el nivel inferior de la canasta.

Revestimiento de la vaporera

Otro problema con el bambú es que los alimentos se adhieren a él y eliminar los alimentos cocidos de todo ese bambú intrincado puede ser un desafío. Para lidiar con ese problema, querrá forrar su vaporizador con algo.

Las opciones más comunes son el papel pergamino o el papel encerado, cortados en círculos y luego perforados con agujeros para permitir el paso del vapor. La malla de silicona también funcionará (pero es necesario limpiarla), y algunos vaporizadores vienen con forros de algodón reutilizables.

Los revestimientos para freidoras de aire (rondas perforadas de papel pergamino) funcionarán perfectamente. Con vapores de acero inoxidable, no se necesita revestimiento.

Desventajas de los vaporizadores de bambú

Otra gran desventaja de los vaporizadores de bambú es que absorben los olores. Eso significa que si lo usa para cocinar pescado al vapor , espere que huela a pescado; lo mismo ocurre con las verduras de olor fuerte como el brócoli.

De hecho, cocinar al vapor con líquido aromatizado como caldo agrega poco o ningún sabor a la comida en sí, ya que el agua se evapora para formar vapor, concentrando el sabor en los sólidos que quedan (que es el principio detrás de la reducción de salsas ).

Sin embargo, al vapor hace vaporizar algunos compuestos de sabor volátiles y los aromas más ciertamente se absorbe por el bambú poroso. Entonces, aunque un líquido humeante sabroso no ayudará mucho a su comida, ciertamente hará que su bambú huela.

Los vaporizadores de bambú también son más difíciles de limpiar y menos duraderos que otros materiales. Y si accidentalmente lo quema, cualquier alimento que cocine en él a partir de entonces probablemente olerá a bambú quemado.

Incluso una vaporera nueva puede impartir un olor a bambú a la comida y, si bien existen varios métodos para lidiar con esto, como cocer al vapor rodajas de limón o bolsas de té, o remojar las canastas en una solución de vinagre y agua, esto simplemente no es una problema cuando se trata de acero inoxidable.

Limpieza y almacenamiento de una vaporera de bambú

Cuando llegue el momento de limpiar una vaporera de bambú, recuerde que también absorberá el aroma del jabón para platos. Por lo tanto, fregar con agua caliente y secar al aire es su mejor opción.

Algunas instrucciones recomiendan secar al aire durante un máximo de dos días antes de guardar la vaporera en su armario para evitar el crecimiento de moho o hongos en el bambú.