Un bebé caliente a las tres de la madrugada puede provocar pánico incluso al papá más sereno. La fiebre es una respuesta normal del cuerpo ante infecciones, pero en los lactantes pequeños puede esconder problemas graves. Esta guía usa un esquema de tres niveles —verde, amarillo y rojo— para decidir qué hacer.
Primero, mide bien
La fiebre en bebés se define como una temperatura de 38 °C o más. El método más fiable en menores de tres años es el termómetro digital rectal; también sirven los termómetros de axila (que suelen marcar un poco menos) y los timpánicos usados correctamente. Evita los de mercurio y no confíes en la mano en la frente. No midas justo después de baño caliente, llanto prolongado o de arroparlo mucho.
Nivel rojo: ve a urgencias de inmediato
- Fiebre de 38 °C o más en un bebé de menos de tres meses, aunque se vea bien.
- Respiración rápida, con esfuerzo, quejidos o hundimiento de costillas.
- Labios, lengua o piel morados o muy pálidos.
- Manchas en la piel que no desaparecen al presionar.
- Rigidez de cuello, convulsiones o somnolencia extrema, flacidez o dificultad para despertarlo.
- Llanto inconsolable, quejido constante o irritabilidad intensa.
- Signos de deshidratación: boca seca, sin lágrimas, fontanela hundida, casi sin pañales mojados.
Nivel amarillo: llama al pediatra el mismo día
- Fiebre en un bebé de tres a seis meses.
- Fiebre que dura más de 48 a 72 horas, a cualquier edad.
- Fiebre de 39 °C o más, aun cuando el niño juegue.
- Dolor de oído, de garganta, ardor al orinar o diarrea y vómito persistentes.
- Antecedentes de enfermedades crónicas o inmunodepresión.
Nivel verde: se puede vigilar en casa
Un bebé mayor de seis meses con fiebre moderada, que se mantiene alerta, toma líquidos, orina con normalidad y tiene buen estado general puede vigilarse en casa mientras se contacta al pediatra si hay dudas. Lo importante no es tanto el número, sino cómo se comporta el niño.
Qué sí hacer en casa
- Ofrece líquidos con frecuencia: leche materna, fórmula o, en mayores de seis meses, pequeños sorbos de agua.
- Viste con ropa ligera; evita arropar en exceso.
- Mantén la habitación fresca y ventilada.
- Observa y anota: temperatura, horarios, tomas, pañales, comportamiento.
- Usa antipiréticos solo con indicación médica y según el peso, nunca por cálculo propio.
Qué NO hacer
No uses aspirina en niños (se asocia con el síndrome de Reye). No frotes alcohol sobre la piel ni des baños de agua fría: causan escalofríos y no tratan la causa. No alternes medicamentos sin supervisión médica ni sobrepases las dosis. No esperes a que “baje solo” cuando el niño tiene menos de tres meses.
El peso importa para la dosis
Esta es una de las razones por las que el pediatra pesa al bebé en cada visita.
Los medicamentos pediátricos se dosifican por peso, no por edad. Por eso conviene tener actualizado el peso del bebé en la libreta de citas, igual que muchas familias lo revisan para elegir las tallas de pañales adecuadas según el peso. Un bebé puede subir rápido entre una consulta y otra; pesarlo antes de calcular una dosis, o llamar al pediatra para confirmar, evita errores. Guarda en el teléfono el número del pediatra y de la unidad de urgencias más cercana, y ten a la mano un termómetro funcional con pilas de repuesto.
Cómo hablar con el pediatra por teléfono
Cuando llames, ten a mano: edad exacta, peso aproximado, temperatura medida y cómo la mediste, desde cuándo hay fiebre, qué medicamentos recibió y a qué hora, si come y orina como siempre, y si hay otros síntomas como tos, vómito, diarrea o erupciones. Esta información ayuda al médico a decidir rápido si necesita verlo de inmediato. Si no puedes comunicarte y estás en duda, ve a urgencias: es preferible una consulta innecesaria que una tardía. Y si el bebé tiene menos de tres meses, no esperes llamadas de vuelta.
¿La dentición da fiebre?
La dentición puede causar molestias, babeo y una ligera elevación de la temperatura, pero no explica una fiebre de 38 °C o más. Si la hay, busca otra causa.
Después de la fiebre
Muchos virus dejan un cuadro de decaimiento unos días. Si el niño vuelve a tener fiebre, cambia su actitud o aparecen nuevos síntomas, consulta de nuevo. Y recuerda que mantener al día las vacunas es la mejor forma de prevenir las infecciones graves que se manifiestan con fiebre. Este texto es informativo y no sustituye la atención médica.
